神社にいる狛犬は神様ではなく、聖域を守るシンボルです。
犬の姿をしたものが多いですが、別の動物の場合あります。
起源はエジプトのスフィンクスという説もあります。
阿吽の2匹がいるのは、仏教の仁王像の影響と考えられます。
狛犬と違う眷属(けんぞく)と言う言葉を知っていますか？
眷属(けんぞく)は仏教の影響で使われる言葉で、神道では神使とも言います。
その神社の主祭神にゆかりのある動物です。
眷属(けんぞく)・・・・神様の遣い
京都･伏見稲荷大社の狐、
滋賀･日吉大社の猿、
京都･護王神社の猪、
奈良･春日大社や茨城･鹿島神宮の鹿、
奈良・大神(おおみわ)神社の蛇、
和歌山･熊野三山の八咫烏、
島根･出雲大社の鶺鴒(せきれい)などが有名です。